Diverse media, zoals de Financial Times, melden dat aan de verkoop van het Wembley Stadium in Londen een bijzondere voorwaarde verbonden gaat worden. Er gaan geruchten dat een eventueel sponsorschap door gokbedrijven zal worden verboden. In april van dit jaar maakte de Amerikaan met Pakistaanse roots Shahid Khan een bod van £ 600 mln. op het stadion. Vorig voetbalseizoen maakte Tottenham Hotspur tijdelijk gebruik van het onderkomen om de verbouwing van het eigen stadion mogelijk te maken. Het Wembley stadion is de nationale trots en speciale wedstrijden worden in dit stadion afgewerkt.
Bod in overweging
De huidige eigenaar van het stadion is de Football Association (FA), de hoogste voetbalorganisatie in Engeland. Met de herontwikkeling van het stadion zijn echter nog veel meer partijen betrokken geweest, zoals de gemeente Londen en het Departement van Cultuur, Media en Sport. Daarnaast heeft de organisatie Sport England, voorstander van echt gras, een veto als het gaat om de verkoop van het complex. Een van de eisen die vanuit deze organisaties is gekomen is dat de naamgeving van het complex niet gewijzigd mag worden. Voorbeelden daarvan zijn bijvoorbeeld Bet365 Wembley Stadium of Ladbrokes Wembley Stadium. Andersoortige sponsoring van gokbedrijven is ook uit den boze. Naar verluid wordt er wel een eindjaar voor deze voorwaarde in de verkoopovereenkomst opgenomen: 2057.
Samenwerking FA met gokbedrijven op gespannen voet
Jaar na jaar gaan steeds meer voetbalclubs in de hoogste regioenen in Engeland in zee met bookmakers en online casino's. Daarmee worden steeds meer discussies gevoerd over het maatschappelijke belang van voetbal en de risico's van gokspellen. Om een voorbeeld te stellen annuleerde de FA vorig jaar een sponsordeel met Ladbrokes met een jaarlijkse waarde van £ 4 mln. per jaar. Ook in de komende jaren zullen meer sponsordeals van de FA met gokkantoren opgezegd worden en de voetbalclubs nauwlettend in de gaten gehouden worden.
Jacksonville Jaguars naar Engeland?
De Jacksonville Jaguars is een National Football League team uit de Verenigde Staten. Niet geheel toevallig is de heer Khan ook eigenaar van dit team. Met de aanschaf van het stadion slaat Khan twee vliegen in 1 klap: de National Jacksonville Jaguars hebben een onderkomen in Engeland en het stadion brengt direct huurinkomsten voor Khan op. Khan is daarnaast ook nog eigenaar van de Londense voetbalclub Fulham.
FA is aan zet
De beslissing moet gemaakt worden door het 10 koppige bestuur van de FA. Daarbij zal het geadviseerd worden door de ledenraad van 127 leden waarin vertegenwoordigers van uiteenlopende organisaties zijn opgenomen. De FA zal gevraagd worden om grote nationale en internationale wedstrijden verplicht in het Wembley Stadium af te werken. Daaronder vallen de finale van de FA Cup en (oefen)wedstrijden van de nationale ploeg. Het is de verwachting dat de FA een beslissing voor het eind van het jaar zal nemen.